简单而言，离合就是一种连接装置，能起到分离或者联合“发动机与变速箱之间“的作用

离合器安装在发动机曲轴和变速器之间，它的作用是使发动机与变速器能够平稳接合，将动力传到变速器。摩托车在起步前，虽然发动机已运转，但传动部件以及整车都处于静止状态，如果将转速比较高的发动机扭矩一下子传给传动装置，将导致摩托车突然向前冲，会使发动机因负荷突然增大而熄火，并可能使各机件受到严重的冲击而损坏。所以在摩托车传动系统中安装离合器，使摩托车起步时，将发动机动力较平稳的传递给传动部件。在不需要动力时，使发动机与变速器之间的连接迅速分离，使发动机动力不传到变速器。在行驶中，因道路及交通状况，常需要不断的变换行驶速度和就换档位，这时就必须切断发动机与传动系之间的动力联接，才能使变速器内一对啮合很紧的齿轮分开，再组成另一对齿轮的啮合，以改变行驶速度。换档操作是在很短时间内完成的，所以要求离合器在很矩的时间内切断动力输出。另外，在紧急刹车时，也可以利用离合器迅速切断发动机与传动系的联系，避免发动机突然受到重负荷的冲击。